八千代緑が丘駅より徒歩1分の歯医者、公園都市プラザわかば歯科です。

根管治療で歯科医院に通院している最中に、患部の痛みが消えることがあります。
このような場合、治ったかのように感じられることもありますが、残念ながら痛みの消失は治療の完了を意味しているわけではありません。

痛みが引いた段階で通院をやめてしまうと、病状が静かに進行し、将来的に歯を失うリスクが大きくなります。
今回は、歯の構造や病状ごとの特徴、根管治療のプロセスを解説します。

 

根管の構造と歯髄の役割

根管治療を理解するうえで欠かせないのが、歯の構造を知ることです。
歯の表面は硬いエナメル質や象牙質で覆われており、その中心部には神経や血管が通っています。

歯の内部にある「歯髄」と呼ばれる組織には、神経や血管、リンパ管が集まっています。
歯髄は歯に水分や栄養を運んで強度を保ち、外部からの刺激を痛みとして感知することで異常を伝える役割を担っています。この歯髄が通る、細い管状の空間が「根管」です。

根管の数や形状は歯の位置によって異なり、前歯では1本、奥歯では2〜4本に分かれています。
また、途中で細かく枝分かれしたり曲がったりと複雑な形をしています。

 

歯髄炎における症状・原因と根管治療の進め方

虫歯が深く進行した際に起こるのが「歯髄炎」です。
強い痛みを伴うことが多く、早急な対応が求められます。

歯髄炎は、虫歯菌が歯髄にまで到達し、強い炎症を引き起こしている状態です。
冷たいものや温かいもので激しく痛むようになり、さらに進行すると何もしなくてもズキズキと痛む自発痛が現れます。炎症がピークに達した後は歯髄の神経細胞が壊死に向かい、一時的に痛みが引くこともあります。

 

歯髄炎に対して行われる抜髄処理の手順

歯髄炎を発症し、回復が見込めない状態になった場合は、根管治療の最初のステップとして歯髄を取り除く「抜髄（ばつずい）」という処置を行います。
この処置では、局所麻酔を施した上で歯の上面から穴を開け、「ファイル」と呼ばれる器具を用いて複雑な形状をした根管内部から感染した歯髄や炎症組織を丁寧にかき出します。

その後、殺菌・消毒を行ったうえで殺菌作用のある薬を詰め、外からの細菌侵入を防ぐために仮の蓋をして初回の処置を終えます。
またその後は、根管内部の洗浄と消毒をくり返し、症状が落ち着いた段階で根管内を隙間なく塞ぐ「根管充填」を行い、かぶせ物を装着することで治療が完了します。

 

根尖性歯周炎における症状・原因と根管治療の進め方

痛みが引いたからと通院を途中でやめてしまったり、過去に受けた治療の精度が不十分だったりした場合、根の先端部分へと感染が広がり「根尖性歯周炎」という病気に進行します。

根尖性歯周炎は、根管内に残った細菌や壊死組織が根の先端から広がり、周囲の骨（歯槽骨）にまで感染が及ぶことで生じます。
痛みをほとんど感じない「慢性期」と、強い痛みや腫れを伴う「急性期」を繰り返します。疲労や体調不良によって免疫力が低下すると急激に悪化し、歯ぐきが腫れたり、噛んだときに激痛が走ったりするようになります。

 

根尖性歯周炎に対する再根管治療の手順

一度根管治療を終えた歯や、途中で放置された歯が根尖性歯周炎を起こした場合、再根管治療が必要となります。
この処置は、既存のかぶせ物や土台、過去に詰めた充填材を取り除く作業から始まります。
根管内に固着した古い薬や細菌をきれいに清掃し、消毒液での洗浄と仮薬の交換を、根の先端にある病変が小さくなり、膿が出なくなったことを確認できるまで何度か繰り返します。

 

根管治療中に痛みが緩和する原因

「治療の途中で痛みがなくなった」というケースはめずらしくありません。では、なぜ痛みが治まるのでしょうか。

神経組織の除去による伝達の遮断
治療の初期段階で歯髄（神経）を取り除くと、脳へ痛みを伝えるルートがなくなります。
激しい痛みが初回処置の直後に和らぐのは、原因となる病原が根絶されたからではなく、痛みを感知するセンサーが取り除かれたためです。

急性症状から慢性状態への移行
激しい炎症を起こしていた根管内も、初期処置によって一時的に圧力が下がると、急性期から慢性期へと移行し、自覚症状が乏しくなります。

内部に留められた仮薬による鎮静作用
根管治療の際に使用される薬剤には、殺菌作用と炎症抑制作用があります。この薬の作用も、痛みが落ち着く原因です。
ただし、薬の作用は永久ではありません。定期的に交換を行い、最後まで治療を完了させなければ再び症状が出てくるようになります。

 

根管治療の途中で通院を中断した場合のリスク

根管治療の中断は、歯の寿命を縮めるだけでなく、そのほかの部位にまで影響を及ぼす可能性があります。

細菌の再繁殖と感染の拡大
根管治療中の歯を保護している仮の蓋（仮封）は、あくまで一時的な保護を目的としています。
長期間放置すると唾液や咀嚼による力によって微細な隙間が生じて細菌が侵入し、根管内で増殖するリスクがあります。

顎の骨の破壊と根尖病変の拡大
感染が根尖から外へと広がると、歯を支えている顎の骨（歯槽骨）が溶かされていきます。
歯槽骨が減ると、歯がグラグラと揺れるようになり、抜歯のリスクが高くなります。

歯の破損や歯根破折による抜歯の可能性
神経を失った歯は、水分や栄養が行き渡らないためもろくなります。
かぶせ物による補強がなされないまま仮の蓋の状態で噛み続けると、歯に過度な負担がかかり、歯根破折を起こしやすくなります。
歯根破折を起こした歯は、保存が困難となり抜歯を余儀なくされるケースが大半です。

歯列の乱れと噛み合わせへの影響
治療中断によって最終的に歯を失うことになると、抜けたスペースに向かって隣の歯が倒れ込んだり、噛み合う歯が伸びてきたりします。
これにより歯列全体の噛み合わせが崩れ、他の健康な歯にかかる負担が増加したり、顎関節に痛みが生じたりといった二次的な問題が発生します。

 

根管治療に複数回の通院が必要とされる理由

「なぜ根管治療には時間がかかるのか」と、多くの方が思ったことがあるのではないでしょうか。
一般的な保険診療で行われる根管治療の場合、診療回数がかかる背景には、いくつかの理由があります。

複雑に入り組んだ根管の形態
根管は、歯ごとに形が異なります。肉眼では確認できないほど細く、網目状に枝分かれしていたり、直角近くに曲がっていたりすることもめずらしくありません。
このような複雑な構造のため、感染組織を隅々まで取り除くには、専用の機器を用いて段階的に清掃を進める必要があります。

段階を踏んだ殺菌と感染状態の確認
保険診療は1回の診療にかけれる時間にどうしても限りがあるため、1回の洗浄だけで根管内の細菌を残らず取り除くことは困難です。
そのため、薬液での清掃と殺菌作用のある仮薬の交換をくり返し行い、数回に分けて慎重に無菌化を目指す必要があります。

根尖周囲における組織の回復待ち
根管内の清掃により、根の先端の炎症が治まり、浸出液（膿や血液など）が出なくなったことを確認するための期間が必要です。
症状がしっかり落ち着いたことを確かめてから最終的な薬を詰めることで、再発リスクを抑えることができます。

 

歯を失った場合に生じる負担と治療の選択肢

もし治療の中断などが原因で歯を抜くことになった場合、その後に必要となる補綴治療には、時間的にも金銭的にも大きな負担が伴います。

 

インプラント治療

歯を失った部分のあごの骨に人工の歯根を埋め込む治療法です。
天然歯に近い感覚で噛むことができ、周囲の健康な歯に負担をかけないというメリットがあります。
一方で、外科手術が必要となり、自由診療のため費用が高額になることや、治療期間が長期に及ぶことなどがデメリットとして挙げられます。

 

ブリッジ治療

失った歯の両隣にある歯を削り、橋渡しするように一体型のかぶせ物を装着する方法です。
固定式のため違和感が少なく、保険適用での治療が可能です。
しかし、支えとなる両隣の健康な歯を大きく削る必要があり、削られた歯の寿命を縮めてしまうリスクがあります。

 

入れ歯（義歯）治療

取り外し可能な人工歯を装着する方法です。
保険適用で比較的短期間で作製でき、多くの歯を失った場合にも対応できます。
しかし、噛む力が天然歯に比べて低下することや、装着時に違和感を覚えやすいこと、毎日の手入れが必要になることなどのデメリットがあります。

 

通院を中断してしまった場合の対処法

根管治療のための通院を途中でやめてしまい、気になりつつも時間が経ってしまったという方もいるのではないでしょうか。

気づいた段階での受診

「怒られるかもしれない」「今さら行きづらい」と感じて受診をためらう必要はありません。歯科医師は患者さんの歯を残すことを第一に考えています。
放置期間が短ければ短いほど、歯を残せる可能性は高まります。自分自身の健康のために、思い立ったタイミングで歯科医院を受診していただければと思います。

 

セカンドオピニオンや歯科医院の変更

事情があって以前の医院に通いづらい場合や、転居などで環境が変わった場合は、別の歯科医院に相談することを検討しましょう。
これまでの経緯を伝えて現在の口内をレントゲン検査などで確認してもらい、状況に応じた治療計画を提示してもらいましょう。

 

まとめ

根管治療の途中で痛みが消えるのは、虫歯が治ったからではなく、神経が取り除かれたり炎症が慢性化したりしたためです。
痛みがなくなった時点で通院をやめてしまうと、根管内で細菌が増殖し、骨の破壊や歯の破折を招いて、最終的には大切な歯を失うリスクが高くなります。

複数回の通院は、歯を長持ちさせるために必要なプロセスです。
治療内容や期間に不安がある場合は、歯科医師に相談しながら、最後のかぶせ物が装着されるまでしっかり治療を完了させましょう。それが、将来にわたって自分の歯で美味しく食事を楽しみ、健康な生活を送るための大切な一歩となります。